Denne side kan indeholde links til partnere, som betaler os kommission for salg.
Da SAS den 8. juli offentliggjorde, at Anko van der Werff forlader selskabet ved indgangen til 2027 for at blive CEO i Air Canada, begyndte spekulationerne straks. Hvem skal overtage ledelsen af Skandinaviens største flyselskab?
Men spørgsmålet er større end blot navnet på den næste topchef.
For første gang i SAS’ historie skal en CEO udpeges i et selskab, hvor Air France-KLM er den dominerende ejer. Det ændrer spillereglerne markant og kan få stor betydning for, hvilken profil bestyrelsen vælger.
InsideFlyer har analyseret kandidatfeltet, ejerstrukturen og de strategiske hensyn, der sandsynligvis bliver afgørende.
SAS er ikke længere det samme selskab
Da Anko van der Werff overtog direktørposten i sommeren 2021, stod SAS på kanten af afgrunden og var reelt tæt på en konkurs.
Pandemien havde kostet milliarder, gælden voksede, og selskabet måtte gennemføre den omfattende SAS Forward-plan, som senere førte til Chapter 11 rekonstruktionen i USA.
Fem år senere er situationen en helt anden.
SAS er igen profitabelt, har gennemført en historisk kapitalrekonstruktion, skiftet fra Star Alliance til SkyTeam, får til slutningen af 2026 Air France-KLM som hovedejer og afgivet den største flyordre i selskabets historie.
Den næste CEO skal derfor ikke redde SAS. Vedkommende skal skabe fortsat vækst i en ny virkelighed for SAS.
Den vigtigste forandring sidder ikke i Stockholm
Den største forskel fra tidligere CEO-skifter handler ikke om luftfarten. Den handler om ejerskabet. Når Air France-KLM efter de sidste myndighedsgodkendelser øger ejerandelen til 60,5 procent, bliver SAS reelt et datterselskab i Europas næststørste luftfartskoncern.
Den danske stat vil fortsat være en stor aktionær med omkring 26 procent, mens Castlelake og Lind Invest dermed forventes at være helt ude af ejerkredsen.
Den strategiske kontrol flytter derfor til Air France-KLM. Det betyder, at den kommende CEO ikke blot skal skabe resultater for SAS. Vedkommende skal samtidig skabe værdi for hele Air France-KLM.
Hvem bestemmer egentlig?
Formelt er det SAS’ bestyrelse med bestyrelsesformand Kåre Schultz i spidsen, der ansætter den nye administrerende direktør.
I praksis bliver processen dog vanskelig at forestille sig uden betydelig involvering fra Air France-KLM’s koncernledelse.
Ben Smith har siden 2018 opbygget Air France-KLM efter en model, hvor de enkelte flyselskaber bevarer deres identitet, men i stigende grad samarbejder om strategi, flåde, netværk, indkøb, IT, loyalitetsprogrammer og kommercielle initiativer.
Det betyder, at den næste SAS chef skal kunne arbejde i en matrixorganisation, hvor de største strategiske beslutninger træffes i tæt dialog med Paris og Amsterdam.
Samtidig skal vedkommende bevare SAS som et stærkt skandinavisk brand.
Det bliver sandsynligvis den vigtigste balance i hele ansættelsen.
Den næste CEO bliver mere koncernleder end national flyselskabschef
Historisk har SAS haft stor selvstændighed. Den tid er formentlig forbi.
Den kommende administrerende direktør skal kunne navigere mellem flere interessenter samtidig.
Blandt de vigtigste opgaver bliver:
- udvikle København som Air France-KLM koncernens nordiske hub
- beskytte SAS’ stærke markedsposition i Norge og Sverige
- udbygge samarbejdet med Air France og KLM uden at udvande SAS som varemærke
- realisere synergier inden for IT, indkøb, vedligeholdelse og operationer
- videreudvikle EuroBonus samtidig med integrationen med Flying Blue
- sikre fortsat vækst på langdistancen
Det kræver både stærke relationelle kompetencer og solid erfaring fra internationale koncerner.
Kandidaterne
InsideFlyer har kigget lidt rundt efter hvem som kunne være potentielle kandidater til at overtage posten som øverste chef i SAS.
Paul Verhagen – Executive Vice President & Chief Commercial Officer, SAS
Hvorfor har vi ham som favorit? Hvis bestyrelsen ønsker kontinuitet, peger meget på Paul Verhagen. Han har været en central arkitekt bag SAS’ kommercielle transformation og har haft en nøglerolle i:
- overgangen til SkyTeam
- udviklingen af EuroBonus
- introduktionen af europæisk Business Class
- den internationale vækststrategi
- den store Embraer flyordre.
- den rekordstore Airbus bestilling af op til 40 A330’ere
Han har samtidig opbygget et tæt samarbejde med Air France-KLM siden investeringen og han er hollænder. Han har desuden været 16 år i KLM og kender derfor denne del af Air France-KLM.
Udfordringen er at han har endnu ikke haft det samlede CEO-ansvar, men det kan nemt være at det ikke er den primære kvalifikation i en kommende øverste chef i SAS, når det er et datterselskab i Air France-KLM.
Henri de Peyrelongue – Executive Vice President, Air France-KLM
Henri de Peyrelongue er blandt de mest interessante navne.
Han arbejder allerede centralt i Air France-KLM og har stor erfaring med internationale partnerskaber og allianceudvikling.
Hvis Ben Smith ønsker en hurtigere integration mellem SAS og resten af koncernen, vil han være et logisk valg.
Ulempen er, at en intern Air France-KLM-udnævnelse kan skabe bekymring i Skandinavien om SAS’ fremtidige selvstændighed.
Johan Lundgren – Tidligere CEO, easyJet
Johan Lundgren har bevist, at han kan lede et europæisk flyselskab gennem både pandemi og efterfølgende vækst.
Han har international CEO erfaring og et stærkt kommercielt ry.
Til gengæld kommer han fra lavprissegmentet, mens SAS satser på premium netværks trafik. Derfor vurdere vi ham ikke som en stærk kandidat.
Frank Bauer – Chief Commercial Officer, Air France-KLM
Et navn, som endnu kun få kender meget til. Frank Bauer er en af Ben Smiths vigtigste kommercielle profiler.
Hvis Air France-KLM ønsker maksimal koordinering mellem koncernens selskaber, kan han være en reel dark horse.
Marjan Rintel
KLM direktøren nævnes ofte blandt Europas dygtigste CEO’er i luftfarten.
Vi vurderer dog Marjan Rintel som en usandsynlig kandidat. KLM er et væsentligt større selskab end SAS, og Air France-KLM har næppe interesse i at flytte hende.
Pieter Elbers
Den tidligere KLM chef er stoppet efter et ikke så succesfuld CEO job i IndiGo, som er blandt verdens hurtigst voksende flyselskaber.
Hans internationale erfaring gør ham interessant på papiret og han har tidligere været i KLM. Hans CV viser følgende:
- 30+ års erfaring fra KLM
- CEO-erfaring fra både KLM og IndiGo
- Dyb indsigt i Air France-KLM’s koncernstruktur
- Tæt samarbejde med Ben Smith under Air France-KLM
- Dokumenteret erfaring med hub-strategi, international ekspansion og store flyflåder.
Realistisk virker det ikke som mest sandsynligt, da han nok ikke er interesseret i at lede et mindre datterselskab i Air France-KLM koncernen. Men det kan være en outsider.
Er der en helt ukendt kandidat?
Det bør ikke udelukkes. Da Anko van der Werff blev ansat, kom han fra Avianca og var stort set ukendt i Skandinavien.
Air France-KLM råder over et omfattende internationalt netværk, og Ben Smith har flere gange vist, at han foretrækker ledere med stærke internationale profiler frem for nationale kompromiskandidater.
Derfor kan den næste SAS chef sagtens komme fra en helt anden del af luftfartsbranchen. Dette passer også i tråd med at Ben Smith har til vane at hente mindre kendte profiler ind i sit leder team.
InsideFlyers vurdering
Den mest sandsynlige løsning er fortsat Paul Verhagen.
Han repræsenterer kontinuitet, har været med til at forme SAS’ nuværende strategi og har allerede opbygget relationer til Air France-KLM.
Men én ting bliver mindst lige så vigtig som navnet. Den kommende CEO skal definere, hvordan SAS udvikler sig som en del af Air France-KLM.
Bliver SAS et tæt integreret datterselskab med fælles styring og omfattende synergier?
Eller lykkes det at bevare den skandinaviske identitet og den selvstændighed, som gennem årtier har været en del af selskabets DNA?
Det spørgsmål vil den næste administrerende direktør være med til at besvare og det glæder vi os til at spørger om i et interview.
Foto: AI genereret af ChatGPT
Skriv et svar